在足球比赛中，“直接红牌”意味着球员被立即罚下，无需先出示黄牌。根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，裁判员可在以下七种严重犯规或不当行为发生时直接出示红牌：严重犯规、暴力行为、向他人吐口水、故意手球破坏对方明显进球机会333体育（非守门员在本方禁区内）、用犯规破坏对方明显进球机会（即“DOGSO”）、使用 offensive/insulting/abusive language（侮辱性语言或手势），以及在同一场比赛中累计两张黄牌（此为“两黄变一红”，不属于直接红牌）。
其中最容易引发争议的是“破坏明显进球机会”（DOGSO）的认定。裁判需综合判断四个要素：犯规地点与球门的距离、球的运行方向、防守方是否还有其他防守球员、以及进攻球员是否控制住球。若满足多数条件，且犯规发生在禁区外，通常直接红牌；若犯规在禁区内，则判罚点球，但是否出红牌仍取决于是否同时构成DOGSO——自2016年起规则调整后，若防守球员试图争抢球且动作非鲁莽，即使破坏进球机会，也可能仅吃黄牌。
此外，“严重犯规”指危及对手安全或使用过分力量的抢截，例如从背后飞铲、高抬腿蹬踏等。而“暴力行为”不仅限于比赛进行中，也包括死球状态下对对手、队友、裁判甚至观众的攻击动作。值得注意的是，替补球员或已替补下场的球员若在场边实施暴力行为，同样可被直接红牌罚令出场。
赛事规则层面，红牌除导致当场比赛少一人作战外，通常还伴随自动停赛。在大多数联赛和杯赛中，直接红牌至少停赛一场，若涉及暴力或侮辱行为，纪律委员会可能追加处罚。欧冠等赛事则采用独立的纪律系统，红牌停赛场次可能跨赛事累计。因此，一张直接红牌的影响远不止于当场比赛，往往牵动球队后续排兵布阵与战略安排。
